苻坚下令攻打龟兹的决定，曾遭阳平公符融劝阻，他认为此战损耗极多，便是胜了，亦是得不偿失。
但最终苻坚仍决定出兵，而这则成了其于而后的淝水之战中大败的原因之一。
略过苻坚，我们继续回看吕光。
前秦建元十九年至次年，吕光终于攻占龟兹的战役中获得胜利。
这期间，出玉门，越流沙，途中所过焉耆国等皆请降。
独龟兹国王白纯，闭城门拒降。
此战至建元二十年七月，龟兹国兵力渐衰，白纯倾举国之财于猞胡，以求得猞胡王派兵相助。
猞胡国王派兵共七十余万人前来援助，初时确占了上风，但吕光毕竟是将才，不久便战胜了援军。
最后两军于龟兹都城屈茨展开决战，此战吕光大胜，斩杀一万多人。
龟兹王白纯收拾财宝匆忙出逃，王族诸侯投降约三十人。
吕光入城观龟兹国王宫壮丽不已，便让参军段业作《龟兹宫赋》以讥讽龟兹国人。
西域之人生活重享乐，家中皆存有葡萄酒，多者达千斛，经十年而不腐，士兵中不少人皆沉溺于美酒中。
西域诸国闻龟兹被攻下，皆前来表示归顺。
而后吕光立龟兹国王弟白震为王，以安抚龟兹。
吕光于西域的军事胜利，为其后建立后凉奠定基础。
而苻坚得知吕光战胜后，即命吕光管理西域事宜，但因关中战乱，诏书未能传达。
已平定龟兹的吕光因此地富饶，欲留于此地。
此时鸠摩罗什已经被俘。
鸠摩罗什对于吕光的意图极力劝阻，而后吕光宴群臣，言去留之事，“青紫虽被体，不如早还乡”
，众人皆请返。
最终吕光同意，同年九月，吕光携众多珍宝、奇巧工匠、珍禽异兽、万匹骏马，班师回朝。
回程中，经敦煌之时，鸠摩罗什所骑白马七天七夜滴水不进。
夜间白马托梦于鸠摩罗什，言自己本是天上龙驹，秉佛主之命，送其东行，如今已至阳关，责任已了，将归于天，至葫芦将有他骑。
第二日醒来，白马果真已亡。
当地信徒闻此将白马安葬，修白马塔以记之。
而后路至凉州之时，“淝水之战前秦大败，而后苻坚被杀，姚苌称帝”
的消息传来。
吕光于途中听闻消息随即割据称王，定都姑藏。
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